微生物——值得關注的新醫學領域

2018年9月26日 11時31分

香港, 2018年9月26日 - (亞太商訊) - 港交所早前修例，為沒有盈利的生物科技股開啟大門，以和納斯達克爭奪IPO市場份額。對於不少希望進入香港資本市場的一眾目前沒有盈利的公司無疑給予不少希望。對於具有高風險胃納的投資者來說，這些擁有良好藥物開發儲備及高回報的生物醫療公司絕對是他們的對象。事實上，隨著全球人口不斷增加，市場絕不缺乏需要藥品治療的疾病，全球藥物銷售規模預期將由2016年的1.1萬億美元增長至2021年的1.5萬億美元。

受惠於此良好的宏觀環境，以微生物為基礎的治療及其發展是一個極具潛力且具有高回報潛力的領域，值得我們關注。

多年來，人們普遍認為細菌有害，為了保持健康，人們需要努力進行消毒以及不斷清潔生活環境。在過去的一個世紀裡，對細菌的抗爭亦導致抗生素及抗菌劑的使用日益加劇。然而，關於微生物如細菌與人體互動的嶄新研究正在改變醫學界對人類與這個看不見的領域的關係的了解。醫學界近期發現100萬億個微生物，主要包括細菌，真菌和病毒，它們生存於人體內及皮膚表層。這個被稱為人類微生物組的生態系統其實已與我們共同進化了數千年。人體不僅與大多數細菌和諧相處，而且其中許多細菌對人體的生存至關重要。雖然對預期或有不同，但相信微生物組的大部份微生物均對人體健康具有良性或正面作用。然而，現代人的生活方式，如沉迷於清潔以及過多使用抗生素和抗菌肥皂，引發了與有益的微生物爭戰。最近，微生物組失衡被指與許多現代疾病有關，例如哮喘、過敏，以及不同的炎症。相反，科學家發現，生活在富含微生物環境中的家庭，如農場，人體過敏和自身免疫性炎症的發生率較低。

雖然科學家正處於了解微生物組的早期階段，但關於微生物組及其與保持良好健康的關係的研究正在迅速擴大。除了學術機構及非牟利組織對此領域進行研究，利用微生物治療疾病的熱情亦為不少藥物開發企業打開了大門。據估計，到2030年，全球微生物治療產業規模將高達104億美元。

此前景光明的新研究領域正在各種包括存在於人體的微生物群落中進行試驗，包括腸道、肺臟，大腦和皮膚。目前除了在腸道及其他微生物群落中進行應用研究，預期一些以微生物為基礎的治療將陸續面世，其中最早的一批將見於治療常見的皮膚疾病。皮膚是人體最大的器官，是對抗外來侵略者的第一道最強防禦，同時健康的皮膚微生物亦是這道天然屏障的主要構成者。不過，當屏障被破壞時，微生物組的平衡會被擾亂，有害的細菌便會滋生。科學家正在致力研究這些生活在皮膚中的微生物，以了解它們如何在各種疾病中被改變，希望能治療痤瘡，濕疹和過敏性鼻炎等常見疾病。

每年，美國有多達5000萬人受到痤瘡的影響，使其成為當地最常見的皮膚病。現時痤瘡的主要臨床療法是服用抗生素，然而它們暫時減少皮膚上的有害細菌的同時，也殺掉了健康的細菌，擾亂了自然的皮膚微生物組。相對於短期的效用，不少研究金正期待通過自然微生物組來治癒痤瘡。此外，失衡的皮膚微生物組亦與濕疹和紅斑痤瘡有關。濕疹是一種特別嚴重的皮膚疾病，它在嬰兒和幼兒中的患病率正在上升，也是造成哮喘和過敏等其他自身免疫疾病的已知危險因素之一。而過敏性鼻炎是一種影響全球超過4億人的慢性皮膚病。與痤瘡相似的是，目前對濕疹和紅斑痤瘡的治療法中，同樣對皮膚微生物組造成損害，部份更引發副作用。醫學界對於開發新型微生物組療法熱情高漲，許多科學家認為這一治療法有朝一日不僅可以治療常見的皮膚病，而且可以實質性地改變治療主要疾病的方法。

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